Сем. Амарантовые — Amaranthaceae. Семейство в основном тропическое и субтропическое, распространенное преимущественно в Америке и Африке и объединяющее 65 родов и около 900 видов, некоторые из которых используются в цветоводстве (например, цело-зия, гомфрена, краснолистные амаранты). Во флоре России 3-5 родов и около 20 видов, в среднерусском регионе 3 рода и 9-10 заносных видов; несколько видов культивируются как декоративные растения.

Щирица, или амарант — Amaranthus. Род насчитывает около 100 видов, распространенных преимущественно в тропических и субтропических районах обоих полушарий. Во флоре России 14 видов, в среднерусском регионе — около 10.

Это однолетники с прямостоячим или распростертым на земле стеблем и ветвями, с очередными или супротивными цельными листьями. Цветки мелкие, обычно однополые (тычиночные или пестичные, сидящие на одном и том же растении), одиночные или чаще собраны в небольшие верхушечные соцветия (клубочки), в свою очередь составляющие сложные боко-цветные декоративные соцветия (кисти, метелки и др.). Семена мелкие, приспособленные к распространению с почвой на ногах человека и животных. Светолюбивые растения, поселяющиеся на открытых местах и любящие почвы, богатые азотом, тесно связаны в своем расселении с деятельностью человека.

Щирица кроваво-красная (A. cruentus) (фото) — растение высотой 50-120 см, окрашенное в пурпурный цвет. Соцветие с многочисленными боковыми ветвями, сидящими в пазухах чешуевидных или зеленых листьев. Цветет VII-IX.

Места естественного распространения: Во многих южных областях культивируется как декоративное растение и дичает, возобновляясь самостоятельно.

По сорным местам преимущественно в южных областях региона встречается щирица гибридная (A. hybridus) — сходное оливково-зеленое растение высотой 60-130 см, с 5-членными цветками. Редкий заносный дикий вид, под названием которого неправильно объединяют группу видов культурного происхождения.