Осоки — многолетние, редко малолетние травянистые растения, имеющие однополые (тычиночные и пестичные) цветки, собранные в колоски. Только у осок пестичные цветки заключены в особое замкнутое образование — вздутый или уплощенный мешочек. Разнообразное строение невзрачных цветков, соцветий, побегов, приуроченность осок к специфическим экологическим условиям в комплексе помогают определять виды этого сложного рода.

Род представлен у нас тремя группами: одноколосковыми, равноколосковыми и разноко-лосковыми осоками.

а) Группа одноколосковых осок характеризуется наличием одного верхушечного однополого или двуполого (с тычиночными и пестичными цветками с 2 или 3 рыльцами) колоска.

К верховым сфагновым болотам приурочена и низкорослая осока плетевидная (С. chordorrhiza), имеющая головчатое соцветие и характерные полегающие удлиненные облиственные побеги длиной 6-30 см; из узлов этих плетевидных побегов развиваются вертикальные вегетативные и плодущие побеги. Соцветие состоит из 3-5 тесно сближенных обоеполых колосков. Рылец 2. Эта осока относится к следующей большой группе.

б) Группа равноколосковых осок, имеющих несколько сближенных или расставленных, одинаковых по внешнему виду обоеполых колосков. Рылец 2. Представлена в нашем регионе 25 видами.

В среднерусском регионе по разреженным лиственным лесам, опушкам, часто на известняках встречаются еще два схожих вида, в том числе осока колючковатая (С. muricata), имеющая мешочки длиной 3,5-4,5 мм, обычно широкояйцевидные, при основании без губчатой ткани, в зрелом состоянии звездчато-растопыренные.

в) Группа разноколосковых осок, имеющих разные по форме, размерам и составу цветков колоски, верхние из которых тычиночные (один или 2-3), нижние пестичные (1-5). Представлена в нашем регионе 50 видами.

Осока лесная (С. sylvatica) (фото) — растение с укороченным корневищем, образует рыхлые дерновины. Стебель высотой 30-80 см. Листовые пластинки темно-зеленые или зеленые, глянцевые, шириной 4-8 мм. Мешочки длиной 5-6 мм, постепенно суженные в двузубчатый носик. Рылец 3. Тычиночный колосок обычно один, желтовато-зеленый. Цветет V-VI, плодоносит VII.

Места распространения: Встречается в лесах, преимущественно смешанных и широколиственных, на опушках. Распространена, видимо, во всех областях региона.